クルマは移動を快適にするツールだが、運転には知力も体力も使う。特に重要なのは、周囲の状況を正確に把握して、的確な判断と操作をする能力だ。これが衰えると、運転ミスが生じて、事故を発生させる危険性も高まる。
では、こうした能力の低下が心配される高齢の方々は、どんなクルマに乗ればいいのか。ひと口に高齢者といっても生き方や考え方はさまざまだから、さまざまなクルマが候補になってもいいはずだ。そこで今回は、ご高齢ドライバーを4つのタイプに分け、それぞれに合ったクルマを、クルマ生活に詳しい渡辺陽一郎氏に指南してもらった！
文／渡辺陽一郎、写真／TOYOTA、BMW、ベストカー編集部
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■安全性も大事だが魅力的なクルマであることも重要
高齢者のためのクルマ選びを考えるうえでは、複数の条件がある。
まず安全装備は、なるべく充実させたい。安全装備が大切なのは高齢者に限らないが、前述の通り高齢になると、運転ミスが生じる心配が強まるからだ。運転ミスをある程度までカバーできる安全装備は特に大切だ。
ミスを抑えるには、本質的に運転のしやすいクルマであることも求められる。ボディは比較的コンパクトで、視界や取りまわし性の優れた車種が好ましい。
体力が衰えていることを考慮すると、乗降性も大切だ。着座位置が極端に低かったり、逆に高いクルマは、腰の移動量が多いために乗り降りがしにくい。着座位置が適度で、スムーズに乗り降りできるクルマが好ましい。
これらの条件は、安全面まで含めて扱いやすさに含まれるが、それだけでは満足できないだろう。高齢のドライバーには、運転経験が豊富で、さまざまなクルマを乗り継いだ人も多く含まれるからだ。いかにも「高齢者向け」といった雰囲気のクルマは敬遠される。
つまり年齢や性別を問わず、多くのユーザーが「これが欲しい！」と思えるような魅力のあるクルマで、なおかつ高齢のドライバーにも相応しい車種を探さねばならない。
特に第二次世界大戦後に生まれた団塊の世代に属する人達には、1960年代から1970年代の初頭に運転免許を取得した人が多い。
当時はトヨタ 1600GT／2000GT／初代セリカ、初代日産 フェアレディZ、ホンダ Sシリーズなど、スポーツカーが華々しく登場した。購入できなくても関心は高く、最初の「クルマ好き世代」に位置付けられる。
そして景気の良かった1980年代には、ちょうど働き盛りで、トヨタ ソアラ、日産 シーマ、ホンダ レジェンド、あるいはメルセデスベンツやBMWなどの輸入車を所有した人も多いだろう。
そのような人達は、概して運転が上手で、クルマに関して一家言を持っている。初心者ドライバー向けのような車種を提案しても、敬遠されて当然だ。そこであくまでもクルマ好きの目線で、高齢ドライバーに推奨できる車種を考えてみた。
スポーツカーを乗り継いだクルマ好き：スズキ スイフトスポーツ（202万8400円／6速MT）
ベテランドライバーも満足できるコンパクトカーの最高峰はスイフトスポーツだ。直列4気筒1.4Lターボエンジンと相まって、動力性能は適度に高い。操舵感や走行安定性も優れているから、峠道の走りも楽しい。ドライバーが自分の手足のように操れる。
ボディがコンパクトだから街中でも運転しやすく、乗降性も悪くない。走行性能や内外装の質を考えると、価格も割安だ。
そして6速MTなら、ペダルの踏み間違いによる急発進事故も防げる。MTで急発進させるには、デリケートなペダル操作が必要になるからだ。MTを乱暴に扱えば、発進すらできない。安全装備や運転支援機能も充実している。
■野山が好きなアクティブ派：トヨタ ライズ1.2Z（203万9000円／CVT）
アクティブなカッコ良さを重視するなら、コンパクトSUVのライズを推奨したい。外観がSUVの普遍的なデザインだから、幅広い年齢層に適する。
SUVだから着座位置も適度に高く、乗り降りがしやすい。水平基調のボディスタイルによって視界も良く、狭い駐車場でも運転しやすい。縦列駐車も比較的容易に行える。
このようにライズは、実際に運転すると高齢ドライバーに優しいクルマだと気付くが、車両の雰囲気は適度に野性的で愛玩動物風のイメージはない。「運転しやすそうですね」「可愛いクルマですね」などと言われないところに、ライズの魅力がある。
■高級志向のプレミアム派：日産 ノートオーラG（265万4300円）
ノートオーラはノートの上級シリーズだ。全長が4m少々のコンパクトカーだが、インパネなどの内装を上質に仕上げた。「小さな高級車」的な雰囲気も感じられ、過去にLサイズセダンやスペシャルティクーペを所有したベテランドライバーも、不満を感じないだろう。
パワーユニットはハイブリッドのe-POWERのみで、エンジンは発電、モーターが駆動を担当するから、加速感は電気自動車と同様に滑らかだ。
しかもノートオーラの動力性能は、ノートよりも少し高められて、加速に余裕を感じる。ノイズは小さく、まさにプレミアム感覚のコンパクトカーだ。
■輸入車好きのお洒落派に：BMWミニ クーパー3ドア（349万円）
運転のしやすいサイズで、個性が強く、上質なクルマが欲しいなら、少し価格は高いがBMWミニが良いだろう。3ドアボディは全長が3865mm、全幅も3ナンバーサイズながら1725mmに抑えた。最小回転半径も5.3mだから、混雑した街中や駐車場でも運転しやすい。
その一方で操舵感は適度に機敏で、運転の楽しさを満喫できる。内外装も個性的で適度な刺激が心地よい。「趣味はクルマ」という人にはピッタリだ。運転しやすいのに、高齢ドライバーのイメージをまったく感じさせない。
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