韓国に乱獲され激減中のスナメリさん、名古屋港に逃れる

　20年連続で総取扱貨物量が日本一の名古屋港。石炭や車を積んだ貨物船など年間約3万隻の大型船舶が行き交う港に、秋の訪れとともにひょっこりと姿を見せる生き物がいる。イルカの仲間「スナメリ」だ。今年も水面に浮かぶ灰色の背中が目撃された。名古屋港水族館によると、港を抜け、名古屋市内の川を泳いでいることもあるという。

　気温が23度台まで下がった9月22日。雨がぱらつき、秋めいてきたこの日、名古屋港でスナメリが確認された。調査している同水族館のスタッフらによると、やって来たのは4頭。灰色の背中が水面から見え隠れしていたという。

　スナメリはネズミイルカ科で体長1メートル60～70センチ、体重50キロ前後。日本、中国、韓国など東アジアに生息する。イルカに比べて一回り小さく、背びれやクチバシがない。

　国内各地に約2万頭が生息するといわれ、仙台湾から東京湾にかけてや、瀬戸内海、大村湾などのほか、伊勢・三河湾にも3000頭ほど生息すると推測される。愛知県では準絶滅危惧種に指定されている。

　同水族館では2011年からスナメリの実態調査を始めた。川での目撃情報が寄せられたり、ゴミだまりから抜け出せなくなって保護されたりしたケースがあったためだ。

　17年からは東海大、京都大も調査に加わった。灰色で背びれのない小さな体は目視で見つけることが難しいため、スナメリが発する超音波を記録する手法も使って生息数や生活様式を調べてきた。

　これまでの調査で10月ごろから港内にやって来て、11月下旬から数が増えることが分かった。特に1月以降は、一度に50頭以上が確認されたこともあった。

　調査を担当する同水族館の加古智哉さんは、スナメリがやって来る理由として、名古屋港特有の「過ごしやすい」環境を挙げる。

　港内は工場や発電所から出る排水の影響で、周囲に比べ水温が2度ほど高いと推測される。加えて数十年にわたって漁師など人の手が入っておらず、航行する船には厳しい排水基準が設けられていることもあって、餌となる魚や甲殻類も多く生息している可能性があるという。

　ただ、これまでの調査では、やって来るスナメリの正確な数や詳しい理由などは分かっていないという。

　大型船舶が行き交う港にスナメリが現れるのは名古屋港だけではない。大阪湾でも確認され、海遊館（大阪市）が11年から本格的な調査を始めた。調査を担当する田中文茅（あやか）さんによると、春は親子連れのスナメリが、秋には餌に群がっているような姿が目撃されている。

　「まだほとんど生態が明らかになっていないが、知らなければ守ることができない。調査を進め、どう関わっていくべきか考えるきっかけにしていきたい」（田中さん）

　名古屋港水族館ではスナメリの存在を知ってもらおうと、地域の環境イベントに参加し、学校などで講演活動も続けてきた。

　加古さんは「スナメリとその生活環境を守るため、実態調査も進めながら、スナメリが生きていくために名古屋港が大切な場所であることも伝えていきたい」と話している。【田中理知】
https://news.yahoo.co.jp/articles/b9586bf107cb8259d390491e6b3de74b88a00b82