高いアイス性能で定評のスタッドレスタイヤ、『ブリザックVRX3』 に待望のSUV向けのサイズが新設定された。RAV4やハリアー、エクストレイルなどのSUVにもジャストマッチするブリザックVRX3の性能をアイススケートリンクの氷上、そして都内のドライ舗装路などで試乗した。
文・写真/梅木智晴(ベストカー編集委員)
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VRX3がブリザック史上最強のアイス性能を発揮する理由
昨シーズン新登場したブリヂストンのフラッグシップスタッドレスタイヤ『ブリザックVRX3』は、それまでも充分高く評価されていた氷上性能をさらに20％引き上げ、ブリザック史上最高のアイス性能を実現。加えてドライアスファルト路面でのカッチリとした操舵感を両立し、総合力の高さを実感させられた意欲作。
スタッドレスタイヤに求められる性能で最も重視されるのが氷上グリップ性能だ。そのポイントとなるのが、ブリヂストンが世界に先駆けて開発した発泡ゴムなのだ。
アイスバーンの表面に発生する薄い水膜が「氷は滑る」の大きな原因となる。トレッドゴムに配合された発泡ゴムの微細な空洞がこの水膜を吸収して氷上面にタイヤを密着させることで確実なグリップ力を発揮するのが、ブリザックが「氷でよく効く」メカニズムのキーテクノロジー。
VRX3では「フレキシブル発泡ゴム」と呼ばれる最新技術を満載した発泡ゴムが採用される。発泡ゴムの微細空洞の断面を楕円形状とすることで、細い隙間に液体が流れ込む「毛細管現象」を誘発。より高い吸水性能を発揮するのだ。
一方で最近では厳冬期の北海道でも除雪が行き届き、ドライ路やウエット路の走行場面も多いため、アイス性能とドライ性能の両立が重要となる。首都圏などの非降雪エリアのドライバーにとっても、ドライ路での操安性は特に重要だ。VRX3はトレッド面のブロック形状の工夫などにより、高い剛性を確保。接地面積を拡大するとともに変形を抑え、ドライ路でのガッチリとした操舵感と、制動時のグリップ性能を高めている。
SUVにもブリザックVRX3はジャストマッチだ！
この『ブリザックVRX3』 に新たにSUVに向けたサイズが加わった。
SUV向けブリザックと言えば『DM-V3』 があるが、都市部のミラーバーンなどではVRX3のアイス性能の高さがより効いてくる。DM-V3にも「アクティブ発泡ゴム２」が配合され、高いアイス性能を発揮するが、最新の「フレキシブル発泡ゴム」を配合するVRX3のほうがより高いアイス性能。DM-V3はふかふかの新雪などにも幅広く対応し、ワイルド派にはDM-V3がおススメだと開発陣は説明する。
今回、ヤリスクロスとアウディQ5でVRX3を試した。薄く水膜の浮く氷上面温度に設定されたスケートリンクのアイス路面を走行。発進時のトラクションは安定しており、姿勢を乱すことはない。15km/hからの制動では、ブレーキペダルを踏んだ瞬間からしっかりとした「減速感」を体感でき、安心感が高い。“カカカカカ”とABSを作動させながら、確実なブレーキングで停止した。
スケートリンク上での八の字ターンでは、15km/hでの操舵に対して滑り出すことなく、確実な手応えでターンイン。ここからアクセルをジワリと踏み込めばアウト側に軌跡を膨らませていくが、スパッと滑ってしまうようなことはなく、ジワリと滑り出しの粘り感をステアリングから感じ取れるので、限界を把握しやすいのだ。
また、都内一般道やテストコース内での試乗ではドライ路での安定した操安性を確認できた。スタッドレスタイヤにありがちな腰砕け感などを感じることはなく、意図的な急ハンドルに対しても反応が遅れることはなく、操舵に対する追従性の高さを実感した。
オンロード主体のSUVユーザなら、ブリザックVRX3も選択肢に入れてみてはいかが？
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