関越道から秩父や長瀞へアクセスする際の出発地点となる花園インターチェンジ。近年、ここと山梨県甲府市をつなぐ西関東連絡道路が部分開通したこともあって利用者が増え、インターチェンジ周辺には道の駅や観光施設が続々と進出している。
その象徴ともいえるのが、10月20日にオープンした「ふかや花園プレミアム・アウトレット」だろう。関東にオープンするプレミアム・アウトレットとしては、2013年に開業した千葉県酒々井以来ほぼ10年ぶりというひさびさの大規模開発だけに早くから話題を集め、10月19日のプレオープンには、周辺道路がマヒするほどの大混雑を巻き起こした。地域の賑わい創生には有効だが、関越道利用者からは「花園起点の渋滞が増えるのでは」という不安の声も上がっているようだ。
そこでアウトレットが正式オープンした最初の週末、関越自動車道と周辺道路の様子はどうだったのか。ライブカメラとGoogleマップの混雑情報をウォッチしてみた。はたしてその結果は？
文／ベストカーWeb編集部、写真／Google Map、ふかや商工会、ベストカーWeb編集部
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プレーオープンには周辺がマヒする大渋滞！
「ふかや花園プレミアム・アウトレット」のロケーションだが、関越道・花園インターチェンジからは、接続する国道140号バイパスを経由で1.5kmの位置にある。10月19日にはプレオープンとして地元住民を中心に約3万人が招待されたのだが、平日にも関わらず周辺道路の大混雑を招き、筆者の知人は花園IC出口から駐車場までの1.5kmに2時間かかったそうだ。無関係の空き地に勝手にクルマを放置するよからぬ利用者も現れたという。
そこで正式オープン後の最初の週末となる10月22日（土）と23日（日）、同様の渋滞が引き起こされるのか観察してみた。
22日の朝10時からウォッチ開始。圏央道と接続する関越道の鶴ヶ島ジャンクション周辺が激しく渋滞しているが、これは週末の関越道によく起こる渋滞パターンなのでスルーする。いっぽう花園IC周辺には渋滞はなく、アウトレット前のライブカメラもクルマの流れが確認できた。営業開始前からの大混雑を想定していたが、ちと予想外の展開だ。
いきなり結論を言ってしまうが、この土曜日、アウトレット前の駐車場周辺を除いて、完全に動かなくなるような渋滞は確認できなかった。関越道も終始流れており、夕方に東松山周辺でお決まりの上り渋滞が発生した程度だ。
交差点のライブカメラがダウン！
翌23日朝9時。ツイッターにはすでに開店を待つ人たちの長い行列の写真がポストされている。これはと思ってライブカメラを見てみたが、周辺道路は割と平穏。筆者の自宅近くの「ららぽーと富士見」の混雑時のほうがすごいくらいだ。
とはいえ10時を過ぎると、昨日同様駐車場入り口付近に渋滞ができ始めた。アクセス路では国道140号バイパスと、アウトレットの西側を南北に走る花園本庄線の詰まり具合が目立つ。埼玉県寄居町方面から荒川を渡ってアウトレットに来ようとすると、周辺唯一の橋がある花園本庄線に交通が集中してしまうのが悩ましいところだ。
周辺渋滞はお昼過ぎにピークを迎えた。花園本庄線はやや渋滞が減少し（帰路方向に渋滞が移動）、140号バイパスは関越道本線をくぐるあたりから動かない様子だ。そんな人が数多くアクセスしたのか、ライブカメラの表示も重くなって表示されにくい状況となってきた。50回くらいリロードを繰り返して、なんとか画像をキャプチャするというありさまだ。
14時を過ぎると渋滞は解消の方向に動き始めた。16時になると140号バイパスの流れも復活し、駐車場待ちの車列だけを残す形となった。昨日同様関越上りには長い渋滞ができたが、これも花園を起因とするものではない。
結局2日間を通じて、花園インターチェンジからアウトレットまでが繋がってしまうような大渋滞は起きなかった。プレオープンの状況を聞いて見合わせる人が出たのか、給料日前だったからなのか原因は特定できないが、筆者も胸をなでおろす結果となった。
アウトレットに出かける人はアクセス対策を！
今後も同様の状況が続くかは不明だが、これから「ふかや花園プレミアム・アウトレット」に出かけようという人は、アクセス方法についてそれなりに勉強しておいたほうがいいかもしれない。概略をまとめると以下のようになる。
・事前に渋滞情報をチェック。ふかや市商工会の「永田交差点ライブカメラ」も役立つ。
・関越道を利用する場合は花園IC前後にある寄居スマートIC（アウトレットまで約8～10km）や嵐山小川IC（同約13km）の利用も考える。
・埼玉南部から一般道で荒川を渡る人は花園本庄線の花園橋よりも北側を通る重忠橋のほうが空いている可能性が高い。
・アウトレット南側の旧140号線（いわゆる秩父往還）からはアウトレットにアクセスできない。アクセスはアウトレット北側道路からがメインになるため、ある程度の駐車場待ちは覚悟すべき（永田交差点から140号バイパスの側道に入り、バイパス高架をくぐって入るルートが比較的おすすめ）。
・ふかや花園駅がアウトレットに直結しているので、熊谷や秩父・寄居方面からは秩父鉄道の利用も考える。
新しいアウトレットで、快適なショッピングできることを願う！
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投稿 1.5kmに2時間だと！ 「ふかや花園プレミアム・アウトレット」オープン最初の週末はどうなったのか？ は 自動車情報誌「ベストカー」 に最初に表示されました。