EVをリードしてきた日産が日本にぴったりのEVを作った。日産サクラを選ばなきゃもったいない!! ぶっちぎりの軽自動車が面白い!!
文／塩見 智、写真／森山良雄
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国産でダントツ一番！ 国内でEVを15万台以上販売した日産の自信作SAKURA
電気自動車の本命が登場した。電気自動車が最も真価を発揮するカテゴリーは、スポーツカーでもラグジュアリーカーでもなく軽自動車なのではないか。日産サクラに乗るとそう思わされる。
サクラはこれまでにグローバルで50万台超、日本国内で15万台超の電気自動車を販売した実績を持つ日産の最新電気自動車だ。今年6月の発売から2カ月後には2万5000台を超える受注を記録するなど、今最も人気のある電気自動車だ。
軽規格に収まる全長3395mm、全幅1475mm、全高1655mmの車体に駆動用バッテリーとモーターを搭載して前輪を駆動する。
最高出力は軽自動車の事実上の上限である47kWだが、制限のない最大トルクは195Nm。ざっとターボエンジン付き軽自動車の2倍だ。そのおかげで1080kgと軽にしてはやや重い車両重量をものともしない力強い加速を味わうことができる。
電気自動車ならではの静かさと加減速の力強さ、そしてスムーズさは、完全に軽自動車レベルを超えている。交通の流れに沿って走らせるにはアクセルペダルをわずかに踏み込むだけで事足りる。首都高に合流する際、ごく短時間アクセルペダルを床まで踏み込むと、胸のすくような加速を味わうことができた。
加速のみならず減速でも“電気自動車ならでは”を味わうことができる。e-
Pedal Stepを作動させれば、アクセルの戻し具合でスピードをコントロールでき、ブレーキペダルとの踏み換え頻度を減らすことができる。これが楽ちんで、長時間の運転になればなるほどありがたみを感じる。楽なのは疲労低減につながるので安全性向上にも役立つ機能だ。
また「エコ」「スタンダード」「スポーツ」が設定されたドライブモードがあり、気分や交通状況に応じて車両の特性を変えられるのもよい。
サクラのこうした上質さ、自由自在さと、これまでの軽自動車とのギャップが大きすぎてすんなり受け入れられず、何度か「今乗っているのは軽自動車だよな？」と自問自答した。
おっと内外装のデザインに触れないわけにはいかない。フロントマスクに配置されたVモーショングリルによって日産車であることは遠くからでも認識できる。
便宜上グリルと書いたが、開口しているわけではなくグロスブラックの加飾パネルが配置され、中央に新しい日産ロゴが鎮座する。デザインのところどころに和の要素が取り入れられる。例えばアルミホイールやリアのアンダーガーニッシュは日本の伝統美である水引に着想を得たという。
内装も和モダン。全面にファブリックが貼られたダッシュボードは2段になっていて、メーターのない助手席側はその段差を利用して物置きとしても使える。ドアトリムにも水引デザインが繰り返され、内外装に連続性、統一感がある。走りのみならず内外装の品質も、はっきり言ってぶっちぎりの軽自動車ナンバー1レベルなのだ。
「SAKURA」日本で使うにはぴったりのEV
サクラの満充電での走行可能距離は180km（WLTCモード）と、より大容量のバッテリーを搭載するほかの多くの電気自動車よりも短い。これまで電気自動車は足の長さ、すなわち満充電での走行可能距離の長さをアピールする戦いになっていた。
サクラはそれには参戦せず、出先での急速充電には対応するものの、毎日の自宅での普通充電を基本とし、一日に必要な航続距離＋αを確保するコンセプトを採用した。そうすることで価格を約239万円〜に抑えたのだ。
さまざまな電気自動車が登場してわかったことは、結局「満充電でどのくらい走行可能なら充分か？」という問いには答えがないということだ。なぜなら答えは使う人によって違うから。だからサクラもすべての乗用車ユーザーに最適というわけではなく、例えば一日に何百キロも走行する機会の多い人には向いていない。
半面、一日の走行距離が20〜30kmで、日常の足として買い物や家族の送迎などに使う人、すなわち多くの軽自動車ユーザーにぴったりなのだ。軽自動車の一般的な使われ方こそ、電気自動車が得意とする領域なのだ。冒頭に軽自動車こそ電気自動車が最も真価を発揮するカテゴリーと述べたのはこういう意味だ。
日常の足として使うにふさわしい運転支援装備も備わっている。縦列、並列を問わず駐車をアシスト（ドライバーはボタンを押し続けるだけ、安全確認に専念できる）してくれるプロパイロットパーキングも設定される。
また、アクセル、ブレーキ、ステアリング操作をアシストし、高速道路での巡航時、渋滞時にドライバーの負担を軽減してくれるプロパイロットはもちろん装備されるから、安全装備も軽自動車として最先端レベルだ。
動力性能の高さ、走りの質感の高さ、快適、安全装備の充実など、サクラは全方位で軽自動車を超えるレベルに達していた。
2022年はサクラによって電気自動車の普及が大きく進んだ年として、後年振り返られることになるのではないだろうか。
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