世の中には「珍車」と呼ばれるクルマがある。名車と呼ばれてもおかしくない強烈な個性を持っていたものの、あまりにも個性がブッ飛びすぎていたがゆえに、「珍」に分類されることになったクルマだ。
そんなクルマたちを温故知新してみようじゃないか。ベテラン自動車評論家の清水草一が、往時の体験を振り返りながら、その魅力を語る尽くす当連載。今回は、現在の三菱のラインナップにおける最小モデル、ミラージュを取り上げる！
文／清水草一
写真／三菱
■「もうすこしなクルマ」は貴重な存在！
世の中から「もうすこしなクルマ」が消滅しつつある。ここで言う「もうすこしなクルマ」とは、あくまでカーマニア的な見地によるもので、オーナーの皆様は十分満足し、かわいがっているものと想像しますが、カーマニア的には「もうすこしです」と思えるクルマたちのことである。
2022年8月をもって、日産マーチの生産が終了し、国内における40年間の歴史に幕を下ろした。最後のマーチたる4代目モデルは、2010年の登場時、「今どきこんなニューモデルが出るなんて！」という衝撃を与えた。それが消滅したのは、「もうすこしなクルマ」界にとって大きな痛手だった。
マーチの消滅によって、国内に残された「もうすこしなクルマ」は、実に貴重な存在になった。そのひとつが、2012年に発売された三菱 ミラージュだ。
現在販売されているミラージュは、通算6代目だが、その成り立ちは、驚くほどマーチと似ている。生産国はともにタイ。つまり逆輸入車であり、どちらも、主にアジア向けのコンパクトカーとして開発された。
ミラージュやマーチがタイからの逆輸入車になったのは、リーマンショック後の不況期にあり、コストダウンが優先されたため。国内で生産しても採算が難しいことから、タイ工場で生産されるグローバルモデルを日本へも導入した。
結果的にミラージュとマーチは、登場当時ですでに、10年以上前の国産コンパクトカーの乗り味だった。ボディ剛性は低く、サスペンションはヘナヘナしており、パワートレインも貧弱で、走りの質感が大変低かった。
日産 マーチは、同クラスにノートという大エースが育ったことで、ついに退役することが可能になったが、三菱には、ミラージュに代わるコンパクトカーがない。というより三菱の自社生産モデルは、軽自動車を除けば、ミラージュ以外はすべてSUV系。ミラージュは、三菱のラインナップに残された唯一の「フツーの乗用車」である。
■日本で消滅しない理由と海外市場の現状
ミラージュの生産台数は、超低空飛行だったマーチよりさらに断然少ない。今年（2022年）1～9月の販売台数を見てみよう。
日産 マーチ／6518台（平均724台／月）
三菱 ミラージュ／2195台（平均244台／月）
なんと、（販売網を考えれば順当だが）マーチの約3分の1!! ここまで低迷していても、そう簡単に消滅させるわけにはいかないのだろう。というよりも、消滅させてもメリットがないのだ。
ミラージュは、日本では数少ない「もうすこしなクルマ」だが、海外ではまだ充分売れている。ミラージュと、その4ドアセダン版であるアトラージュのグローバル販売台数は、合計して年に約15万台。年間販売台数が約100万台の三菱自動車にとって、極めて重要なモデルだ。ミラージュは、タイなどアジア諸国のほか、アメリカでも結構売れている（2021年のアメリカでの販売台数は約2万台）。
私は国内仕様のミラージュしか乗ったことがないが、アメリカ仕様のエンジンは、国内仕様と同じ3気筒の1.2L MIVEC＋CVT。それで価格は、1万6245ドルからとなっている。円安とは言え、軽く200万円を超えている！ ミラージュの国内価格は149万円から166万円。これを「割高だなぁ」と思っていたが、バチが当たりそうだ。
登場からすでに12年もたつクルマが、この価格でこれだけ売れている。すでに開発費は完全に回収し、作れば作るだけ利益になっているはずだ。日本での販売台数は微々たるものだが、あえて廃止する理由はどこにも見当たらない。
「あのもうすこしなミラージュが、三菱が強いアジア市場はともかく、アメリカでもかなり売れているのはナゼ!?」か。
ぶっちゃけ、アメリカは所得や民族など、非常に幅の広い国。そして、クルマがなければ生きていくのも難しい、ひとり1台の国だ。ミラージュのようなベーシックカーを必要としている世帯は確実にある。日本におけるアルトやミライースである。
■改良されて現在の形になったミラージュの魅力
2020年のマイナーチェンジでは、フロントフェイスに三菱のアイコン「ダイナミックシールド」が導入された。私の目には「ムリヤリの後付け」にしか見えないが、海外ではこれも好評で、販売がグンと上向いた。
では、ミラージュの走りは、マイナーチェンジで向上したのか？ というと、私はそうは感じなかった。むしろ、久しぶりに乗ったミラージュは、登場当時よりもさらに安っぽくなったようにすら思えた。
同クラスのライバルたちは、フルモデルチェンジを繰り返して、長足の進歩を遂げている。ヤリス、ノート、フィット、どれも走りの質感は高い。それらに比べると、ミラージュの走りは、20年以上前のレベルだ。安全装備を除けば、1999年登場の初代ヴィッツに近いだろう。
当時、初代ヴィッツは、軽量を活かして軽快に走る傑作だった。ミラージュも同様。軽量（わずか900kg！）を活かして軽快に走る……と言えなくもない。ミラージュに乗れば、20世紀のコンパクトカーが味わえるのだから、時空を超えた珍車ではなかろうか！ そんなミラージュを「もうすこしだな」と感じるのは、自分が贅沢になっただけかもしれない。
そして、日本はともかく、アジアやアメリカには、ミラージュを必要としている人がたくさんいる。「三菱、グッジョブ！」と言うしかない。
【画像ギャラリー】三菱ミラージュ（現行型）をもっと写真で見る！（6枚）画像ギャラリー投稿 日本では苦戦も海外では優等生！ ダイナミックシールドも大好評!? 三菱ミラージュ 【記憶に残る珍名車の実像】 は 自動車情報誌「ベストカー」 に最初に表示されました。