最終戦アブダビGP開幕前日の木曜日に、多くのメディアから注目を集めていたのは、レッドブルだった。理由はもちろん、前戦ブラジルGPでマックス・フェルスタッペンがチームオーダーを無視し、ドライバーズ選手権で2位争いをしているチームメイトのセルジオ・ペレスにポシジョンを譲らなかった一件が、その後も尾を引いているからだ。
そのため、レッドブルはアブダビGP前に声明を出した（『レッドブルF1、フェルスタッペンの指示無視について声明「チームがミスを犯した。マックスの説明を受け入れる』参照」）。
それによれば、「チームとしていくつかのミスを犯してしまった」ため、「いつもオープンでフェアなチームプレイヤーであるマックスが、妥協した状況に追い込まれ、対応する時間がほとんどなかった」とし、「チームはマックスの理由を受け入れ、この会話は個人的な問題であり、チーム内では非公開とし、これ以上コメントすることはない」と説明した。
さらに、チームはブラジルGP後にソーシャルメディアで繰り広げられた誹謗中傷を次のように非難した。
「マックス、チェコ、チーム、そしてそれぞれの家族に対するネット上での死の脅迫、ヘイトメール、親戚への罵詈雑言は嘆かわしいことだ。虐待を止め、スポーツを楽しむことができる空間に戻ることを望んでいる」
このような声明を出すことでチームは火消しを図ろうとしたものの、アブダビGPでもメディアの質問はふたりに集中した。それは、ブラジルGPでフェルスタッペンが「僕がそうすることは以前も話し合い、その理由も伝えていた」と語っていたからだ。
その理由として噂されていたのが、今年のモナコGP予選Q3でのペレスのクラッシュだ。このクラッシュによって、最後のアタックができなかったフェルスタッペンは予選4番手にとどまり、抜きどころがないモナコGPで3位に終わった。ブラジルGPでのチームオーダー無視は、その報復ではないかという憶測が広がった。
しかし、アブダビGPでフェルスタッペンは「詳細はドライバーとチームの間にとどめ、公表はしない」と明言を避けた。また、ペレスは「モナコGPが原因というのは噂にすぎず、その噂は誤っている」と否定した。
過去にふたりの間に何があったのかは不明だが、最終戦アブダビGPでペレスのドライバーズ選手権2位獲得に向けて、フェルスタッペンが協力することは確認されている。
こうしたなかで開幕した最終戦アブダビGP。初日のフリー走行は1回目にヤングドライバーテストとして、レッドブル・ジュニア・ドライバーのひとりであるリアム・ローソンがフェルスタッペンに代わってステアリングを握った。フェルスタッペンは2回目のフリー走行から走り始めたが、それでも2番手以下にコンマ3秒以上の差をつけて、断トツのトップ。一方、ペレスは5番手。ドライバーズ選手権2位争いを繰り広げているライバルのシャルル・ルクレール（フェラーリ）は3番手だった。
出遅れたペレスがランキング2位になるためには、フェルスタッペンの協力も必要だが、まずは自力でルクレールと同等となるようペースアップするしかない。
