リヤウイングレスの新型ル・マン・ハイパーカー『9X8』でWEC世界耐久選手権に参戦しているプジョー。そのテクニカル・ディレクターは、11月12日に行われた2022年最終戦バーレーン8時間レースについて、2台のマシンにトラブルが発生するまでは「いいポジションにいた」と振り返っている。
予選で2番手を獲得した93号車プジョー9X8のポール・ディ・レスタは、決勝の最初の1時間はポジションをキープ、トヨタGAZOO Racing8号車GR010ハイブリッドのセバスチャン・ブエミに次ぐ2番手を走行した。
最初のピット作業で相対的に時間を要したことでトヨタの7号車に2番手は奪われたものの、その後も93号車は3番手をキープしていた。
しかし2時間が経過する直前、ディ・レスタはギヤシフトの不調により、突然ターン1出口のグリーンゾーンにマシンを停めてしまった。その後、いったんは自走でピットへと戻った。
テクニカル・ディレクターのオリビエ・ジャンソニーは、「序盤はかなり満足していた」と振り返る。
「いつくかの選択肢があったんだ。戦略上、1台の車両は少しオフセットしていたので、いくつかのオプションがあった」
「2スティントを経て問題が発生した後、ペースはあまり良くなかった。だから、そこからは比較することができないのだ。でも、最初の2スティントはその点ではかなりよかった」
「いいポジションにつけていた。94号車は別の（タイヤ）戦略を取っていたから、おそらくもう少しコンサバティブだったであろう。そのコンサバティブな戦略を活かして、もっと速く走る計画だったが、（その後のトラブルによる）ストップもあり、速さを発揮できなかった」
同じ部品の緩みによるオイル漏れの影響を受けた富士6時間レースとは異なり、バーレーンでは2台のプジョー9X8に別々の問題が発生した。
93号車は、フリープラクティス1終了後に装着に新ユニットのギヤボックスへと載せ替えていたが、8時間のレース後半に問題が再発、ガレージでリタイアを余儀なくされた。
「93号車はフリー走行でもギヤボックスの問題があった」とジャンソニー。
「そして、レースで再び問題が発生した。あれ（FP1でのトラブル）とは違うものだ。レース中に分析することは難しいから、我々はこれからすべてを調べなければならない。すべてをチェックする必要がある」
94号車プジョー9X8は2度、コース上で停止したが、ギヤボックストラブルの兆候はなく、そのままトヨタ2台とアルピーヌA480・ギブソンに次ぐ4位でレースをフィニッシュした。
ジャンソニーは94号車のコース上でのストップについて「システムに関する」問題であるとし、イベント終了後にさらなる調査をすると述べている。また、プジョーは後に94号車の燃料ポンプを交換したことを明らかにした。
バーレーンの結果を「フラストレーション」としながらも、ジャンソニーはハイパーカークラスに新しいハイブリッドカーを導入することの「浮き沈み」の一端であることを認めている。
9X8は第4戦モンツァでデビューした際には、長い間ガレージで過ごすことになったが、第5戦富士では表彰台に近いポテンシャルを発揮した。
プジョーは、来年のWECフル参戦に向け、各レースの合間に非公開のテストを行っている。
「常にギリギリのところに立っているんだ」と語るジャンソニーは、信頼性の問題から、24時間耐久テストの必要性を指摘している。
「マシンはまだとても若いし、新しい問題もある。富士はかなりポジティブだった。でも、このレースはちょっと違う」
「だが、総合的に見れば傾向は変わっていないと思う。我々には浮き沈みというものがあり、最終戦は明らかに我々とっては落ち込んだレースだった」
93号車をドライブするディ・レスタは、次のように付け加えている。
「マシンがまともで、競争力があるように見えるときもあるはずだ」
「たしかに苦労するときもあるけど、そのためにここにいるんじゃないのかな。僕らが新しい課題を見出したことは間違いない。そして僕らは、ものごとを改善しているところだ」
