日本レースプロモーション（JRP）は10月28日、全日本スーパーフォーミュラ選手権第9・10戦の週末を前に三重県の鈴鹿サーキットで定例会見を開き、今季続けてきた次世代車両開発の総括や、今後に向けた動きを報告した。
■接近戦実現で「バトルできる場所が変わる」
今季レース開催前後のサーキットで、2台のSF19開発車両により行われてきた次世代車両の開発テストでは、『エンターテインメント性の向上』と『カーボンニュートラルへの対応』という二つの指針のもと、『空力』『素材』『タイヤ』『燃料』『音（排気音）』といった項目において、精力的な試験・走行が重ねられてきた。
10月26〜27日に鈴鹿で行われた開発テストでは、そのひとつの成果である新たな空力パッケージをまとった車両が走行を開始。現行のダラーラSF19とモノコックは共通ながら、前後ウイング、アンダーフロア、サイドポンツーンなどが大きく変更された新空力パッケージでは、接近戦と『速い者が抜ける』ことを目的に後方乱気流の低減が目指されていたが、2日間の走行を終えた石浦宏明、塚越広大のふたりの開発ドライバーは「想像以上に近づける」と好感触を口にしていた。
会見に登壇したふたりの開発ドライバーは、テスト走行での驚きを語るとともに、改めて“接近戦”実現に向けた成果を強調した。
「今回はたとえば車高を変えてどれだけ感度があるかとか、そのダウンフォースのデータを取るなど基本的なこともやりましたし、空力の特性が若干変わっているので、そこにメカニカル側が合わせ込める範囲にあるのか、といった基本的なところを評価しながら、一番大事な追走テストをやらせてもらいました。言い方は悪いかもしれないですが、思ったよりも近づけました」と石浦。
ここで公式SNSにも投稿された、S字区間をかなり接近した状態で走る2台の映像が、会見場のモニターに放映された。
塚越も「想像以上にすごく改善されていて、結構近くを走っていても、自分が乱れることは少なかったですし、S字だけでなく他のコーナーでも結構接近して走ることができました」と語り、さらに具体的な数字を交えて改善具合を説明した。
「スプーンカーブを立ち上がったところで言うと、SF19だと（前車から）1台半くらいの間合いが、自分に影響のないちょうどいい距離でしたけど、（今回の新空力パッケージでは）おそらく1台か、もう少し近いくらいの距離で立ち上がることができ、そのあとスリップにも早めに入ることができたので、そのままオーバーテイクシステム（OTS）を使わずに（日立Astemo）シケインで勝負できるような間合いに入ることができました」
「（ウイングを寝かせた）SF19でのテストの際は、そういったシーンはあまりなかったので、そういった意味でも速い人がちゃんと抜けるというシーンが増える期待は、結構あると思います」
この映像内では前を走っていた石浦も、「もう、ミラーのなかで、だいぶ近いですよ（笑）」と以前との違いを説明する。
「すごい速いペースで前のクルマに追いついたとしても、（いままでは）S字では一定の距離を保たないと自分がふらふらで飛んでいっちゃいそうになる。勝負どころをシケインとすると、スプーンで近づきすぎても良くないので、ちょっと距離をとって、OTSを使ったりして130Rで一番近づいてから勝負、というイメージがあると思うんです」
「でも（新パッケージでは、スプーンの）立ち上がりの時点でミラーを見たら『結構、近いな』と思いましたし、そこからどんどんスリップが効いて130RまでにOTSなしで並ばれそうになりました。いままではシケインしか勝負のポイントがなかったのが、130Rでもバトルができてしまうんです」
「S字についても、いまはそこで距離をとって、デグナーでも距離とって、ヘアピンくらいから距離を詰めていって（コース）後半で勝負！ と考えていることが多いのですが、前半で近づくことができればヘアピンで刺しに行くとか、いままでとちょっと違った場所がバトルのポイントになる可能性も出てくるなと思います」
■「課題はたくさんある」とJRP上野社長。費用負担は「協議中」
またJRPの上野禎久社長は「手放しに喜ぶわけではありませんが、狙ったキャラクターが得られたかな、という実感はある」と今回の新空力パッケージを評価している。
「データ上ではある意味半信半疑だったところが、期待に変わったところが嬉しかったです」
「ただ、いまはまだ2台しか走っていませんし、雨で走らせていなかったりとか、この空力の変更が制動（ブレーキ）に対してどう影響するかなど、課題はたくさんあります」
また、今回2台の開発車両に取り付けられた空力パッケージが「“最終形”ではない、ということか」との司会の問いに対し、上野氏は「はい。開発途中という理解で」と答えた。11月にはモビリティリゾートもてぎでの開発テストも残されており、それを経て確定仕様が決められていくようだ。
ファンとしては、新しい車両でのレースがいつから見られるのかが気になるところだが、今回上野氏は「タイヤ・燃料を含めて12月には、来季どういう形で取り組むかをご案内できる機会を作りますので、発表をお待ちください」と述べるにとどめた。ただし、空力パッケージについては2023年シーズンからの導入を目指しているようだ。
また、続く記者との質疑応答では、新空力パッケージ導入の際の費用負担に関わる質問も飛んだ。
これに対し上野氏は、「そういった部分も含めて、協議中」であると答え、以下のように説明した。
「どういう部分をどこが負担するかというのはカテゴリーごとにまちまちですし、我々は『これは誰が払う、これは誰が払う』という開示もしません。チームによって事情も違いますから、答えはひとつではないので、ここでは明言しません」
「燃料の話もそうですが、経済合理性はすごく大事だと思っています。サスティナブルにこの業界を続けるためには、チームの経済環境をしっかりとウォッチしていかないと。幸い、ここのところずっと（参戦）台数は増えていますが、我々プロモーターが方向性を間違えると、台数が減少するような経済・社会環境が迫っていますので、そこはしっかりウォッチしながら、手当てしながらやっていきます。具体的に誰がいくら払う、といった話は（ここでは）しません」
いずれにせよ現在は新空力パッケージの最終仕様決定段階にあり、12月上旬に予定されている恒例のルーキーテストでは、各チームは現行のSF19を走らせることになる。新パッケージが2023シーズンから導入されるとしても、チームへのデリバリーは年明け以降となるようだ。